華盛頓大學冰架下的海洋機器人無人潛艇，完成首次長達一年南極深海探索任務

華盛頓大學冰架下的海洋機器人無人潛艇，完成首次長達一年南極深海探索任務

Shutterstock

這次長達一年的研究計劃，重點放在觀察海水與冰架底層的交互作用，模擬冰架融化的情形，藉以深入了解海平面上升的機制。

由已逝的微軟共同創辦人Paul Allen贊助的南極洲深海科研小組于去年1月派出的無人潛艇考察隊，成功完成在南極冰架下一整年數據的深海采集壯舉——盡管不幸有一艘失去訊號的無人潛艇被遺落在冰冷的海里。

無人潛艇探索神秘南極冰架底層，欲解開關于海平面上升的謎團

無人潛艇Seaglider的設計輕薄、續航力強，適合用于長程任務。Washington University via Youtube

根據華盛頓大學的新聞公告，這次代號為ORBIS（Ocean Robots Beneath Ice Shelves，「冰架下的海洋機器人」）調查計劃的主要目的在派遣無人潛艇潛到冰架下，研究溫度較高的海水與冰架底部接觸面的交互作用，透過搜集到的數據進一步仿真冰架融化的過程，藉以了解海平面上升的機制。

ORBIS科研小組成員，同時是華盛頓大學教授的Craig Lee說：「冰架若是縮小或者崩塌，它們所承載的冰層可能會更快地掉進海里，加速海平面的上升。」而成員之一、Lamont-Doherty地球觀測所的研究教授Pierre Dutrieux也表示，冰架是科學家在預測海平面上升速度時最大的爭議點，而這些新的考察技術將會為科學界帶來全新的觀點。

熬過南極寒冬，無人潛艇成功回傳珍貴研究數據

這次無人潛艇考察隊是由三艘配備有自動導航系統的「Seaglider」無人潛艇以及四個隨著洋流移動的漂浮型偵測器EM-APEX組成。根據GeekWire報導，為了節省電力，一年中有九個月的時間，無人潛艇都會處于半休眠的模式。而每個月會輪流有一艘無人潛艇被喚醒，去搜集冰架下的鹽度、溫度、含氧量等過去沒有機會得到的信息。這些搜集到的數據最后都會藉由衛星傳輸回研究中心。

ORBIS無人潛艇考察隊過去一年在南極多特森（Dotson）冰架移動的軌跡圖。